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    民刚迁徙过来，不识在此地耕种的诀窍，头一两年，往往有倾家荡产了，还凑不够过冬柴禾的，一冬天能冻死许多人，因此这一带虽然土地肥沃，但人烟却一直相当稀少。

    果然，再往北走，越近边境，城镇之间的距离也就越长，往往走了一天，也难见多少行人，官道破损之处渐渐也多了起来，偶然有人同车队插肩而过时，竟有泰半住了马，同权家派出来迎接蕙娘的家人管事打招呼攀亲戚。——据说白山镇周围所有人家，都没有不识得权家管事的。

    等到了白山镇，车队绕着城门走了几步，便算是绕过半边城了，这样小的城镇，多少也令随蕙娘出京的那些‘副小姐’们大开眼界。她们中虽然有人出身穷苦，但到底还在天子脚下，又哪里见识过真正的荒凉呢？就连随在蕙娘身边的石英，按说也见过几分世面的，都连连咋舌，又同蕙娘道，“据底下人说，这城里，一半人姓权，还有一半人，都在为姓权的做事，这个城，说是白山镇呢，其实也就是权家镇了。”

    “何止是这城里，”石榴撩起帘子进来，一边将食盒中的饭菜端到桌上，一边随口道，“我一路听这府里的婶子们说，白山镇所有良田都姓的是权，只有自家人之间来回转让的，再没有人肯卖给异姓人家。这些年来，不少人在山东一带存身不住，又或是从西北逃过来的，多有熬不住做了佃农的。从这里到长白山脚下，鸭绿江边上，所有农户算来都是权家的人。至于猎户么，也要和权家做生意。怪道咱们族里人都愿在老家过活，京城虽好，又哪有这样的威风。”

    这倒是真的，江南人烟稠密，西北朝廷控制得严厉，虽然也有